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鋁土礦實際上是指工業上能利用的，以三水鋁石、一水軟鋁石或一水硬鋁石為主要礦物所組成的礦石的統稱。它的應用領域有金屬和非金屬兩個方面。鋁土礦是生產金屬鋁的 原料，也是 主要的應用領域，其用量占世界鋁土礦總產量的90%以上。

鋁土礦的非金屬用途主要是作耐火材料、研磨材料、化學制品及高鋁水泥的原料。鋁土礦在非金屬方面的用量所占比重雖小，但用途卻十分廣泛。例如：化學制品方面以硫酸鹽、三水合物及 等產品可應用于造紙、凈化水、陶瓷及 煉方面；活性氧化鋁在化學、煉油、制藥工業上可作催化劑、觸媒載體及脫色、脫水、脫氣、脫酸、干燥等物理吸附劑；用r-Al2O3生產的 可供染料、橡膠、醫藥、石油等有機合成應用；玻璃組成中有3%～5%Al2O3可提高熔點、粘度、強度；研磨材料是高級砂輪、拋光粉的主要原料；耐火材料是工業部門不可缺少的筑爐材料。

金屬鋁是世界上僅次于鋼鐵的 重要金屬，1995年世界人均消費量達到3.29kg。由于鋁具有比重小、導電導熱性好、易于機械加工及其他許多優良性能，因而廣泛應用于國民經濟各部門。目前，全世界用鋁量 的是建筑、交通運輸和包裝部門，占鋁總消費量的60%以上。鋁是電器工業、飛機制造工業、機械工業和民用器具不可缺少的原材料。鋁是地殼中分布 廣泛的元素之一，屬親石親氧元素。鋁在自然界中多成氧化物、氫氧化物和含氧的鋁硅酸鹽存在，極少發現鋁的自然金屬。自然界已知的含鋁礦物有258種，其中常見的礦物約43種。實際上，由純礦物組成的鋁礦床是沒有的，一般都是共生分布，并混有雜質。從經濟和技術觀點出發，并不是所有的含鋁礦物都能成為工業原料。用于提煉金屬鋁的主要是由一水硬鋁石、一水軟鋁石或三水鋁石組成的鋁土礦。原蘇聯因缺乏鋁土礦資源，利用霞石和明礬石提煉氧化鋁。我國的硫磷鋁鍶礦可以綜合回收氧化鋁。

一水硬鋁石又名水鋁石，結構式和分子式分別為AlO(OH)和Al2O3·H2O。斜方晶系，結晶完好者呈柱狀、板狀、鱗片狀、針狀、棱狀等。礦石中的水鋁石一般均含有TiO2、SiO2、Fe2O3、Ga2O3、Nb2O5、Ta2O5、TR2O3等不同量類質同象混入物。水鋁石溶于酸和堿，但在常溫常壓下溶解甚弱，需在高溫高壓和強酸或強堿濃度下才能完全分解。一水硬鋁石形成于酸性介質，與一水軟鋁石、赤鐵礦、針鐵礦、高嶺石、綠泥石、黃鐵礦等共生。其水化可變成三水鋁石，脫水可變成α剛玉，可被高嶺石、黃鐵礦、菱鐵礦、綠泥石等交代。

一水軟鋁石又名勃姆石、軟水鋁石，結構式為AlO(OH)，分子式為Al2O3·H2O。斜方晶系，結晶完好者呈菱形體、棱面狀、棱狀、針狀、纖維狀和六角板狀。礦石中的一水軟鋁石常含Fe2O3、TiO2、Cr2O、Ga2O3等類質同象。一水軟鋁石可溶于酸和堿。該礦物形成于酸性介質，主要產在沉積鋁土礦中，其特征是與菱鐵礦共生。它可被一水硬鋁石、三水鋁石、高嶺石等交代，脫水可轉變成一水硬鋁石和α剛玉，水化可變成三水鋁石。

三水鋁石又名水鋁氧石、氫氧鋁石，結構式Al(OH)，分子式為Al2O3·3H2O。單斜晶系，結晶完好者呈六角板狀、棱鏡狀，常有呈細晶狀集合體或雙晶，礦石中三水鋁石多呈不規則狀集合體，均含有不同量的TiO2、SiO2、Fe2O3、Nb2O5、Ta2O5、Ga2O3等類質同象或機械混入物。三水鋁石溶于酸和堿，其粉末加熱到100經2h即可完全溶解。該礦物形成于酸性介質，在風化殼礦床中三水鋁石是原生礦物，也是主要礦石礦物，與高嶺石、針鐵礦、赤鐵礦、伊利石等共生。三水鋁石脫水可變成一水軟鋁石、一水硬鋁石和α剛玉，可被高嶺石、多水高嶺石等交代。